Keystone Symposia는 Molecular and Cellular Biology 분야를 중심으로 매년 개최되는 국제 학회이다. 기초와 임상을 아우르는 다양한 연구 주제를 다루며, 연구자 간의 심도 있는 토론과 교류를 지향하는 것이 특징적인 학회로, 금번에는 2026년 4월 12일부터 15일까지 캐나다 밴쿠버에서 개최된 ‘Fueling MASH’ 및 ‘Chronic Kidney Disease’를 주제로 한 공동 심포지엄에 참석하였다.

여러 강의 중에서는 MASH 및 비만에서의 간세포 대사 이상 기전에 대한 세션이 인상적이었다. 해당 세션에서는 MASLD가 전 세계적으로 주요 간질환으로 자리잡고 있는 역학적 변화와 함께, 질환의 위험도 평가 및 치료 전략에 대한 최신 흐름이 소개되었다. 또한 hepatocyte 내 lipid metabolism, carbohydrate metabolism, 그리고 fasting response 등 다양한 대사 경로가 상호작용하며 질환이 진행되는 기전에 대한 논의가 이루어졌다. 특히 lipid droplet protein과 hepatokine을 중심으로 한 대사 조절 기전에 대한 연구들이 소개되며, 비만 및 MASH에서의 병태생리를 다각도로 이해할 수 있는 기회였다.

더불어 MASH와 CKD의 연결 고리에 주목하여, 대사적 드라이버와 염증성 크로스토크(inflammatory crosstalk)가 장기 손상으로 이어지는 기전에 대한 최신 연구들도 소개되었다. 특히 최근 MASH 연구는 단순 지방 축적 자체보다는 organelle stress, 면역세포 및 장기 간 상호작용(interorgan crosstalk), 그리고 대사 재프로그래밍에 초점을 맞추고 있었으며, single-cell 및 multi-omics 기반의 새로운 therapeutic target 발굴 연구들이 활발히 진행되고 있었다. 대부분의 발표가 unpublished 상태의 진행 중 연구로 구성되어 있어 세부 내용을 구체적으로 기술하기 어려운 점이 있는 것을 양해 부탁드린다.

연구자 간의 토론과 교류를 강조하는 학회인 만큼, 활발한 poster session 또한 인상적이었다. short talk session을 통해 포스터 내용을 간략히 소개하는 시간뿐만 아니라, 학회 2–3일차에는 자유로운 분위기에서 포스터장을 순회하며 연구에 대해 심층적으로 논의하는 시간이 마련되어 있었다. 해당 과정에서는 연구의 기획 단계부터 결과 해석까지 전반적인 내용을 공유하고, 서로의 연구에 대한 의견과 아이디어를 교환하는 것이 가능하였다. 기초 연구에 대한 경험이 많지 않은 상황에서 다양한 질문을 하였음에도 불구하고 다른 연구자들이 매우 적극적으로 설명을 해주어, 추후 연구에 도움이 될 만한 내용을 많이 배웠다.

이번 Keystone Symposia를 통해 최신 연구 흐름을 접하고 연구에 대한 시야를 넓힐 수 있는 기회였다. 특히 소규모 학회의 특성상 연구자 간의 거리감이 적어 보다 적극적인 소통이 가능하였으며, 향후 연구를 진행하는 데 있어 방향성을 다시 한 번 고민해볼 수 있는 계기가 되었다. 아울러 국내 연구자들의 참여도 활발한 학회로, 기초 및 중개 연구에 관심이 있는 경우 한 번쯤 참여해볼 것을 권유한다.