『Diabetes』는 미국당뇨병학회(American Diabetes Association, ADA)에서 발간하는 대표적인 학술지로, 1952년에 창간되어 가장 오랜 역사를 가진 당뇨병 전문 학술지 중 하나입니다. 당뇨병의 병태 생리, 유전, 대사, 면역, 베타세포 생물학 등 기초 연구 분야에서 세계적인 권위를 인정받고 있으며, 단순한 영향력 지수(IF)를 넘어, 수준 높은 기초 및 중개 연구를 발굴하고 소개함으로써 당뇨병의 과학적 이해를 확장하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.

저는 2022년 12월부터 『Diabetes』의 Associate Editor로 활동하고 있습니다. 이는 당뇨병의 유전학과 정밀 의학을 지속적으로 연구해온 경력, 제1저자 또는 교신저자로 발표한 유전체 및 오믹스 기반의 주요 논문들, 그리고 다국적 공동연구에서의 기여가 선정에 긍정적인 영향을 주었으리라 생각합니다. 또한 Broad Institute와 매사추세츠 종합병원(MGH)에서의 연수 경험과 그곳에서 구축한 국제 연구 네트워크도 편집위원 위촉에 중요한 역할을 했다고 봅니다.

Associate Editor로서의 주요 역할은 제출된 논문 중 제 전문 분야에 해당하는 원고를 검토하고, 적절한 심사자를 선정한 뒤 그들의 의견을 바탕으로 편집 결정(recommendation)을 내리는 일입니다. 심사 시에는 연구 질문의 명확성, 실험 설계의 타당성, 분석의 정확성과 결과 해석의 객관성, 그리고 무엇보다 임상 및 과학적 의미를 중시합니다. 통계적 정합성과 윤리적 기준 충족 여부도 중요하게 봅니다.

편집위원회 미팅은 매월 한차례 온라인으로 진행되며, 미국당뇨병학회(ADA) 연례 학술대회 기간 중에는 편집위원 간의 친목을 도모하는 저녁 식사와 별도의 대면 미팅이 마련됩니다.

오랜 역사와 전통을 지닌 국제 학술지에서 편집위원으로 활동하는 것은 단순한 명예를 넘어, 연구자로서의 성숙과 균형 잡힌 시각을 기를 수 있는 소중한 기회입니다. 이러한 경험은 개인의 연구 역량뿐만 아니라 소속 기관, 그리고 후속 세대 연구자들에게도 긍정적인 자극을 줄 수 있습니다. 특히 최근에는 한국 연구자들의 국제적 활약이 눈에 띄게 증가하고 있으며, 이제는 글로벌 연구 생태계에서 중추적인 역할을 수행하고 있다고 체감하고 있습니다.

『Diabetes Care』에 발표된 첫 논문은 전공의 3년 차 시절, 여러 교수님들과 함께 팀워크로 수행한 프로젝트였습니다. 주제는 당시 학계에서 주목받기 시작하던 RBP4 단백질과 인슐린 저항성과의 연관성이었으며, 빠르게 연구 결과를 분석하고 정리하여 논문으로 완성할 수 있었던 점이 중요하였습니다. 당시 저는 아직 연구를 배우는 단계였기 때문에 공저자로서 큰 기여를 하기보다는 빠른 시간 안에 맡은 역할에 최선을 다하며 팀에 도움이 되고자 노력했던 기억이 납니다.

지금도 마찬가지이지만, 처음 논문을 쓸 때는 게재 불가(rejection)가 일상이었습니다. 한 논문을 5번, 6번씩 여러 저널에 제출했던 경험도 있습니다. 그 과정에서 얻은 교훈은 ‘논문에서 가장 중요한 것은 메시지의 명확한 전달’이라는 점입니다. 자신의 가설과 아이디어를 바탕으로 일관된 연구 결과를 도출하고, 이를 논리적이고 설득력 있게 전달하는 전략이 논문 작성의 핵심이라고 생각합니다.

개인적으로 가장 애정을 갖고 있는 논문은 2018년 『Diabetes』에 게재된 “Nonsynonymous Variants in PAX4 and GLP1R Are Associated With Type 2 Diabetes in an East Asian Population (Kwak SH et al., Diabetes. 2018 Sep;67(9):1892-1902).”입니다. 논문 바로보기

이 연구는 한국인을 포함한 동아시아인의 유전적 특성을 반영하여, 2형당뇨병 감수성과 관련된 유전자 변이를 규명한 것입니다. 특히, 전엑솜서열분석을 통해 PAX4와 GLP1R 유전자에서 아미노산을 변화시키는 기능적 변이를 확인하고, 이러한 변이가 동아시아 인구에서 당뇨병 발생에 어떻게 기여하는지를 밝혀낸 점에서 의미가 있습니다.

Broad Institute와 MGH에서 보낸 2년은 제 연구 커리어에 있어 결정적인 시기였습니다. 단지 데이터 분석 기술뿐 아니라, 세계 각국 연구자들과 네트워크를 쌓고 협업하는 방법을 배웠고, Diabetes 편집위원 위촉이나 다국적 프로젝트 참여에도 기반이 되었습니다. 연수를 고려하는 분들께는, 단순히 유명한 기관보다 자신의 주제와 맞는 멘토가 있는 곳을 선택할 것을 권합니다. 연구의 연속성을 위해 국내 데이터를 일부라도 가지고 가거나, 정기적으로 온라인으로 소통할 수 있는 시스템을 유지하는 것도 추천드립니다.

PRIMED 컨소시엄과 Precision Medicine in Diabetes Initiative는 현재도 활발히 진행 중인 국제 공동 연구 프로젝트입니다. 특히 PRIMED 컨소시엄은 인종적 다양성을 반영한 다유전체 위험 예측 모델(polygenic risk score)을 개발하는 것을 목표로 하고 있으며, 다양한 인구 집단 간의 유전적 차이를 정밀하게 분석하는 데 중점을 두고 있습니다. 제가 참여하고 있는 연구는 주로 한국인 데이터를 글로벌 플랫폼에 연동시켜, 동아시아인의 유전 정보를 보다 정확히 임상에 반영할 수 있도록 하는 데 목적이 있습니다. 이러한 경험은 현재 서울대학교 만성복합질환 유전체 연구실의 연구 방향과도 잘 맞아떨어지며, 국제 협력 기반의 정밀 의학 연구로 자연스럽게 이어지고 있습니다.

우선 한 분야를 꾸준히 연구하며 전문성을 쌓아가는 것이 중요하다고 생각합니다. 특정 주제에 대한 깊이 있는 이해와 지속적인 성과는 자연스럽게 국제협력의 기반이 되며, 연구자로서의 신뢰를 높여줍니다. 또한, 열린 마음으로 다양한 배경을 가진 연구자들과 소통하는 자세도 매우 중요합니다. 문화적 차이나 연구 접근 방식의 다양성을 존중하며, 배우고 협력하려는 태도는 국제 공동연구에서 큰 장점이 됩니다.

앞으로 저 역시 유전체 기반 정밀 의학이 실제 임상에 보다 널리 적용될 수 있도록, 학제 간 융합 연구와 다국적 공동 프로젝트를 더욱 확대해 나가고자 합니다.